NASA wybrała Relativity Space do misji Aeolus na Marsa

NASA wybrała Relativity Space, kierowaną przez Erica Schmidta, do zaprojektowania i zbudowania statku kosmicznego dla misji Aeolus, której start planowany jest na 2028 rok. Firma ma dostarczyć wszystkie elementy niezbędne do badań atmosfery Marsa.

Celem misji jest stworzenie mapy prędkości i kierunków wiatrów, pomiar temperatury, określenie rozkładu pyłu atmosferycznego oraz monitorowanie zmian pogodowych. NASA wymaga, by statek umieścił na orbicie instrumenty potrzebne do realizacji tych pomiarów.

Relativity Space powstała w 2015 roku; założyli ją inżynierowie wcześniej związani m.in. ze SpaceX i Blue Origin. Eric Schmidt objął stanowisko dyrektora generalnego Relativity w 2025 roku. Wcześniej pełnił kierownicze funkcje w Google i Alphabet.

Do tej pory Relativity nie odnotowało udanego lotu orbitalnego. Próby z rakietami Terran 1 i Terran R zakończyły się niepowodzeniem, co stawia przed firmą techniczne wyzwania w kontekście misji marsjańskiej.

Decyzja NASA zapada w warunkach rosnącej aktywności prywatnych firm kosmicznych. SpaceX przez długi czas planowało realizację misji załogowych na Marsa; część zasobów tej firmy skierowano obecnie na programy księżycowe.

Między przedstawicielami Relativity i SpaceX toczyły się publiczne spory dotyczące sztucznej inteligencji. Obie firmy konkurują teraz także o osiągnięcia w przestrzeni kosmicznej.

NASA wskazała, że dane z misji Aeolus mają wesprzeć przygotowania do przyszłych badań i ewentualnych lotów załogowych na Marsa. Relativity odpowiada za zaprojektowanie systemu transportu i operacji orbitalnych zgodnie z wymaganiami agencji, tak by cele misji były osiągalne w terminie 2028 roku.