Złoto i miedź odzyskane ze ścieków – test SiTration i BHP

SiTration, spółka‑spin‑out z Massachusetts Institute of Technology, we współpracy z BHP Invent i Copper South Australia przeprowadziła pięciotygodniowe testy prototypowej technologii odzysku metali ze strumieni odpadowych pochodzących z instalacji BHP.

Testy dotyczyły selektywnego wydzielania metali z rozcieńczonych, zanieczyszczonych i chemicznie agresywnych cieczy poprodukcyjnych. Z przeprowadzonych prób wynika, że bez dodatkowego rafinowania uzyskano złoto o czystości 99,99% oraz miedź o czystości 99,9%.

Technologia opracowana przez SiTration łączy filtrację opartą na materiałach krzemowych z elektroekstrakcją prowadzoną przy użyciu elektrod krzemowych o zwiększonej odporności chemicznej. Firma informuje, że konstrukcja elektrod pozwala na pracę w warunkach o skrajnych wartościach pH i wysokim poziomie zanieczyszczeń. Proces ma umożliwiać selektywne wydzielanie metali bez stosowania organicznych rozdzielaczy czy wielokrotnego krystalizowania produktów końcowych.

Podczas pięciotygodniowych prób testy prowadzono na strumieniach odpadowych z instalacji należących do BHP. Partnerzy projektu wskazali, że uzyskane stopnie czystości otrzymano bez dodatkowych etapów rafinacji. Wyniki testów mają charakter wstępny; firmy zapowiedziały kolejne prace nad optymalizacją i testami w warunkach przemysłowych, które mają potwierdzić trwałość rozwiązań i koszty wdrożenia na większą skalę.

Projekt ma na celu zastosowanie technologii w sektorze wydobywczym do przetwarzania niskiej jakości urobku i dużych strumieni odpadów. Twórcy rozwiązania deklarują, że proces może ograniczać użycie chemikaliów stosowanych w klasycznych metodach hydrometalurgicznych oraz umożliwiać odzysk metali, które obecnie klasyfikowane są jako odpady.

SiTration ma siedzibę w Watertown w Massachusetts. BHP Invent funkcjonuje jako jednostka badawczo‑rozwojowa koncernu BHP. Copper South Australia dostarczyła próbki i dane z rzeczywistych instalacji górniczych użytych podczas testów. Partnerzy podkreślają, że dalsze badania są planowane przed ewentualnym wdrożeniem komercyjnym.