Szwajcarskie ścieki zawierają 43 kg złota i 3 tony srebra

Szwajcarski Federalny Instytut Nauk o Wodzie i Technologii (Eawag) wykonał pomiary w 64 oczyszczalniach ścieków na zlecenie Federalnego Urzędu Ochrony Środowiska. Badanie wykazało, że rocznie do kanalizacji trafia około 43 kg złota i 3 tony srebra.

Poza złotem i srebrem badacze zmierzyli też inne pierwiastki: 1 070 kg gadolinu, 1 500 kg neodymu oraz 150 kg iterbu. Wartość samych złota i srebra oszacowano na niemal 3 miliony dolarów rocznie.

Źródła metali w ściekach mają charakter mieszany. Część pochodzi z gospodarstw domowych, m.in. zmywane cząstki biżuterii i zużyte urządzenia elektroniczne. Główny wkład pochodzi jednak z działalności przemysłowej i rzemieślniczej.

W regionie Jura zarejestrowano podwyższone stężenia złota, rutenu i rodu, które powiązano z lokalnym przemysłem zegarmistrzowskim. W kantonie Ticino, gdzie działają rafinerie takie jak Valcambi, Argor‑Heraeus i PAMP, stężenia złota w osadach ściekowych są relatywnie wysokie.

Dane branżowe wskazują, że w Szwajcarii przetwarza się około 50–70% światowego złota, co wpływa na ilość kruszców trafiających do krajowej kanalizacji.

Technicznie możliwe metody odzysku metali z osadów obejmują ekstrakcję kwasową, ekstrakcję rozpuszczalnikową z użyciem związków takich jak tributylofosforan w kerozynie, chlorowanie w wysokich temperaturach oraz adsorpcję na specjalnych żywicach. Według dostępnych informacji dotychczas żadna firma w Europie ani Ameryce nie wdrożyła komercyjnie opłacalnego procesu odzyskiwania szlachetnych metali ze ścieków.

Badanie Eawag miało charakter monitoringu środowiskowego i nie było prowadzone jako analiza opłacalności biznesowej.