SpaceX planuje Starbase Louisiana na Pecan Island

SpaceX ogłosił plany budowy Starbase Louisiana na wyspie Pecan w parafii Vermilion w Luizjanie. Firma przekazała, że teren o powierzchni 125–130 tys. akrów został nabyty po ugodzie z ExxonMobil dotyczącej zanieczyszczeń i erozji wybrzeża. Budowa ma ruszyć w 2027 roku, a pierwszy start rakiety Starship z nowej bazy przewidziano na 2029 rok.

Projekt zakłada pięć kompleksów startowych, każdy z dwoma stanowiskami dla rakiet, zakład produkcji paliwa, elektrownię, głębokowodny port, zakłady obsługi technicznej pojazdów kosmicznych oraz zaplecze mieszkaniowe i socjalne dla pracowników i ich rodzin. SpaceX informuje, że celem jest osiągnięcie ponad 30 startów dziennie z nowej lokalizacji.

Lokalizacja nad Zatoką Meksykańską ma umożliwić starty w kierunku południowym i trajektorie polarne. Bliskość Henry Hub, kluczowego węzła dystrybucji gazu ziemnego, ma ułatwić dostęp do metanu wykorzystywanego jako paliwo dla silników Raptor.

Władze stanu Luizjana, w tym gubernator Jeff Landry, popierają projekt. Urzędnicy stanowią o początkowych 3 tys. miejsc pracy z możliwością wzrostu do 10 tys. SpaceX wskazuje, że nowa baza ma przyspieszyć rozbudowę konstelacji Starlink, rozwój orbitalnych centrów danych oraz przygotowania do misji księżycowych i marsjańskich.

Mieszkańcy Pecan Island wyrażają obawy o dostęp do terenów rekreacyjnych, tradycyjne polowania i rybołówstwo oraz o presję na sprzedaż prywatnych gruntów. Organizacje ekologiczne zwracają uwagę, że planowana instalacja znajduje się między dwoma rezerwatami przyrody ważnymi dla ptaków wędrownych i sygnalizują ryzyko dla lokalnego ekosystemu. Przypominają też o wcześniejszych naruszeniach administracyjnych związanych z działalnością SpaceX w Teksasie.

W najbliższych miesiącach projekt będzie podlegać ocenom środowiskowym i procedurom administracyjnym dotyczących zezwoleń. Dokumenty planistyczne mają uwzględniać analizę bezpieczeństwa, wpływu na siedliska przyrodnicze oraz warunki związane z infrastrukturą portową i paliwową.