Sherritt zamyka rafinerię kobaltu w Fort Saskatchewan

Rafineria kobaltu firmy Sherritt w Fort Saskatchewan w Albercie rozpoczęła procedurę trwałego wygaszania pracy po wyczerpaniu zapasów koncentratów niklowo-kobaltowych pochodzących z kubańskiego kompleksu Moa.

Zakład był jedyną instalacją do rafinacji kobaltu w Kanadzie. Po inwentaryzacji magazynów stwierdzono, że zapasy surowca skończyły się w połowie czerwca, co uniemożliwiło dalszą produkcję bez nowych dostaw.

Zakład stosował technologię hydrometalurgiczną z ługowaniem amoniakalnym pod ciśnieniem i przerabiał wyłącznie laterytowe koncentraty z Moa. Mineralogia tych laterytów wymagała określonych parametrów procesu, dlatego zastąpienie surowca z innych źródeł wymagałoby przebudowy linii technologicznej.

Decyzja o zawieszeniu udziału Sherritt w kubańskim projekcie joint venture zapadła 7 maja. W komunikatach korporacyjnych firma wskazała na zmiany warunków handlowych związane z rozszerzeniem sankcji wtórnych wprowadzonych przez administrację USA.

Rozporządzenie wykonawcze USA nakłada sankcje na podmioty zaangażowane w kubański sektor wydobywczy i energetyczny, ograniczając tranzyt surowców przez terytorium USA i korzystanie z amerykańskiego systemu finansowego do rozliczeń. Te ograniczenia wpłynęły na możliwość kontynuowania dostaw do rafinerii w Albercie.

W efekcie zamknięcia instalacji w Fort Saskatchewan Kanada straciła krajową zdolność do rafinacji kobaltu. Dalsze przetwarzanie tego metalu będzie zależeć od zagranicznych zakładów rafinujących.

Na świecie dużą część zdolności rafinacyjnych kobaltu kontrolują zakłady w Chinach, choć Chiny nie są największym producentem wydobywczym. Demokratyczna Republika Konga, największy dostawca surowego kobaltu, ograniczyła wolumeny eksportu w reakcji na presję cenową i problemy administracyjne.

Kobalt jest klasyfikowany przez Kanadę, Unię Europejską i Stany Zjednoczone jako surowiec strategiczny. Metal jest wykorzystywany m.in. w produkcji baterii i komponentów dla technologii energii odnawialnej.

Sherritt poinformowała o rozpoczęciu trwałego wygaszania instalacji i braku natychmiastowych alternatywnych źródeł surowca dla tej rafinerii. Nie podano na razie harmonogramu demontażu ani ewentualnych prac adaptacyjnych, które pozwoliłyby na przetwarzanie innego typu koncentratów.