Pozew w USA: producenci DRAM oskarżeni o sztuczne podwyżki

Grupa kupujących pozwała Samsung, SK Hynix i Micron w sądzie federalnym w Kalifornii, zarzucając, że producenci celowo wywołali niedobór pamięci DRAM i doprowadzili do znacznego wzrostu cen. Powództwo złożyło 14 osób oraz trzy małe sklepy komputerowe; reprezentuje ich m.in. kancelaria Hagens Berman.

W pozwie opisano mechanizm przeniesienia zdolności produkcyjnych z masowych układów DRAM na droższe moduły przeznaczone do centrów danych i zastosowań sztucznej inteligencji. Według skarżących konwersja produkcji zmniejszyła dostępność standardowej pamięci konsumenckiej, a jej ceny miały wzrosnąć o około 700 proc. w ciągu czterech lat.

Dokumenty sprawy wskazują, że trzy firmy kontrolują około 90 proc. globalnej podaży DRAM, co utrudnia kupującym znalezienie alternatywnych źródeł. Pozew podkreśla, że budowa nowej fabryki pamięci kosztuje ponad 15 mld USD i trwa kilka lat, co ogranicza krótkoterminową elastyczność podaży.

Sprawa pojawiła się wkrótce przed zapowiedziami dużych inwestycji. Grupa Samsung ogłosiła plan wydatków na około 650 mld USD na najbliższe 10 lat. SK Group także przedstawił własne plany inwestycyjne w sektor chipów. Samsung i SK Hynix zapowiedziały budowę po dwóch nowych fabryk pamięci dla zastosowań AI; razem mają produkować około 80 proc. tego segmentu.

W pozwie zwrócono uwagę na decyzję Micron o wycofaniu marki Crucial w grudniu. W komunikacie Micron wyjaśniał, że krok ten miał służyć obsłudze większych klientów i koncentracji na segmentach o szybszym wzroście. W oświadczeniu Micron stwierdził: „Micron podjął trudną decyzję o wycofaniu się z segmentu Crucial, aby poprawić dostępność i wsparcie dla naszych większych, strategicznych klientów w szybciej rozwijających się segmentach.”

Pozew odwołuje się też do wcześniejszych przypadków prawnych: w 2005 roku Samsung przyznał się do zmowy cenowej pamięci i zapłacił grzywnę w wysokości 300 mln USD; w tamtej sprawie kilku menedżerów trafiło do więzienia. Autorzy pozwu twierdzą, że niektórzy wymienieni w dokumentach menedżerowie mieli wcześniej związki z firmami karanymi za zmowy.

Rynkowa reakcja na pozew i zapowiedzi inwestycyjne była negatywna dla wyceny akcji: kurs Samsunga spadł o około 5,3 proc., a SK Hynix o około 3,4 proc. Niektóre firmy sprzętowe, w tym producent smartfonów i komputerów, podnosiły ceny wybranych produktów, tłumacząc to rosnącymi kosztami komponentów.

Analitycy prognozują dalszy wzrost cen pamięci. Bank Jefferies zakłada wzrost cen o około 50 proc. w bieżącym kwartale i o kolejne 40 proc. w następnym, prognozując, że znaczące złagodzenie napięć na rynku może nie nastąpić przed 2028 rokiem.

W przeszłości podobne pozwy przeciwko producentom pamięci często napotykały na przeszkody prawne, bo same podwyżki cen nie zawsze stanowią dowód zmowy. Obecni powodowie twierdzą, że dysponują dodatkowymi materiałami, w tym wskazaniami na te same firmy, te same produkty i powiązania kadrowe z wcześniejszymi sprawami karnymi.

Sprawa będzie rozpatrywana przez sąd federalny w Kalifornii.