Nowy minerał z ziem rzadkich odkryto obok baz na Półwyspie Kola

Badacze z Kola Science Centre, Uniwersytetu w Petersburgu i Muzealnego Instytutu Mineralogicznego im. Fersmana poinformowali o odkryciu nowego minerału w kopalni Kirowski w masywie Chibiny na Półwyspie Kola. Minerał otrzymał tymczasową nazwę Kola Ashcroftine. Znalezisko znajduje się w rejonie położonym w pobliżu instalacji Floty Północnej.

Analizy chemiczne wykazały złożony skład minerału: K6(Na4Ca)(Y8Ca3Mn)Si28O68(OH)28F2·9H2O. W próbce stwierdzono obecność itru i innych pierwiastków z grupy lantanowców. Struktura krystaliczna opiera się na krzemianowych nanorurkach o szerokości około 2 nanometrów, połączonych w układ przypominający szkielety zeolitowe. Badacze podkreślili, że pod względem topologii należy on do około 3,5% najbardziej złożonych struktur znanych mineralogii.

Zawartość itru i lantanowców sprawia, że minerał jest interesujący z punktu widzenia zastosowań w wybranych technologiach, między innymi nadprzewodnikach i systemach radarowych. Na obecnym etapie Kola Ashcroftine występuje jako rzadki okaz laboratoryjny; nie potwierdzono zasobów nadających się od razu do eksploatacji przemysłowej.

W publikacjach naukowych unikalne próbki tego minerału były wyceniane na około 145 dolarów za milimetr, co odnosi się do okazów kolekcjonerskich i materiału badawczego, a nie do potencjału wydobywczego.

Masyw Chibiny w obwodzie murmańskim jest znany z występowania różnych rzadkich surowców, m.in. apatytu i nefelinu. W promieniu kilkudziesięciu kilometrów od kopalni Kirowski znajdują się bazy Floty Północnej, w tym Olenia Guba, Zaoziorsk, Gadżyjewo, Widiajewo i Polarnyj, a także centralne składowisko głowic jądrowych w Bolszoje Ozero koło Oleniegorska. Na Półwyspie Kola stacjonuje znacząca część rosyjskich morskich sił uderzeniowych oraz infrastruktura obsługi okrętów atomowych.

Szacunki zasobów metali ziem rzadkich w regionie murmańskim sięgają około 14,2 miliona ton tlenków tych pierwiastków. Mimo krajowych złóż Rosja nadal importuje około 98% swojego zapotrzebowania na metale ziem rzadkich. Globalny rynek pozostaje skoncentrowany: Chiny odpowiadają za około 60% światowej produkcji i około 90% przetwórstwa tych metali. W regionie jedyną komercyjną eksploatację prowadzi złoże Łowoziersk kontrolowane przez Rosatom; w 2025 roku wyprodukowano tam 5,8 tys. ton koncentratu loparytowego.

W przeszłości projekty wydobywcze w Rosji napotykały na spory koncesyjne i opóźnienia; jako przykłady podaje się wstrzymanie prac w złożu Tomtor w Jakucji oraz przesunięcia w planach rozwoju klastra recyklingu w obwodzie murmańskim.

Dalsze prace polegające na szczegółowych badaniach geologicznych, szacunkach zasobów i analizach technologicznych mają określić, czy Kola Ashcroftine może być wydobywana na większą skalę. Decyzje o poszukiwaniu inwestorów będą uwzględniać także uwarunkowania bezpieczeństwa i procedury administracyjne związane z położeniem w pobliżu instalacji wojskowych.