Laser HELIOS w cieśninie Ormuz przeciw irańskim dronom

Amerykańska flota rozmieszcza operacyjnie systemy laserowe HELIOS o mocy 60 kW w cieśninie Ormuz. Systemy instalowane są na niszczycielach klasy Arleigh Burke; pierwszą jednostką z takim wyposażeniem jest USS Preble. Celem jest obrona statków przed masowymi atakami irańskich dronów samobójczych.

HELIOS (High Energy Laser with Integrated Optical Dazzler and Surveillance) opracował Lockheed Martin. Urządzenie emituje wiązkę podczerwieni o długości fali 1,064 nm. Działanie opiera się na intensywnym nagrzewaniu fragmentu celu; przy wystarczającym czasie naświetlania elementy celu mogą się stopić lub ulec detonacji. Utrzymanie skupionej wiązki wymaga skupienia promienia o średnicy kilku centymetrów na fragmencie celu przez określony czas.

Do wykrywania i naprowadzania używane są okrętowe radary AN/TPY-4, głowice elektrooptyczne oraz wymiana danych przez Link 16. Obsługa odbywa się z konsol przypominających kontrolery do gier, co ma ułatwić pracę operatorów.

Dane publiczne producenta wskazują na skuteczność powyżej 85 proc. przy zasięgu do około 5 km i czasie reakcji poniżej 2 sekund. Teoretyczny zasięg podawany jest do siedmiu mil morskich, ale warunki atmosferyczne — wilgotność i zanieczyszczenia powietrza — mogą skracać praktyczny zasięg do około dwóch–trzech mil morskich. Warunki panujące w Zatoce Perskiej, często bezchmurne i nad wodą pozbawione silnego zapylenia, sprzyjają wykorzystaniu tego typu broni.

System jest przeznaczony przede wszystkim do zwalczania tanich, wolniejszych bezzałogowców, na przykład modeli Shahed-131 i Shahed-136. Laser ma ograniczoną skuteczność wobec szybkich, dobrze opancerzonych pocisków balistycznych; takie zagrożenia wymagają innych środków obrony.

Koszt jednego „strzału” lasera ogranicza się głównie do zużytej energii elektrycznej i eksploatacji systemu chłodzenia, ponieważ broń nie używa fizycznej amunicji. Systemy wymagają jednak stabilnego źródła zasilania i wydajnego chłodzenia. Instalacja i integracja z istniejącymi sensorami i sieciami dowodzenia pozwala na szybkie wykrycie i zaangażowanie wielu celów.

Systemy HELIOS są testowane w warunkach operacyjnych. Producent i dostępne publicznie dane przedstawiają laser jako tańszą alternatywę dla kosztownych interceptorów w sytuacjach, gdy przeciwnik stosuje masowe, niskokosztowe ataki dronami.