Izba Reprezentantów poparła rewizję zakazu lotów naddźwiękowych

Izba Reprezentantów USA przyjęła ustawę H.R. 3410, nazwaną Supersonic Aviation Modernization Act. Przepis nakazuje Federalnej Administracji Lotnictwa (FAA) przygotowanie zmian w przepisach wykonawczych tak, by umożliwić cywilne loty powyżej Mach 1 nad lądem, pod warunkiem że trzask fali dźwiękowej nie będzie słyszalny na powierzchni. Projekt ustawy został przekazany do rozpatrzenia przez Senat.

Ustawa przewiduje wprowadzenie standardów certyfikacji opartych na poziomie hałasu. FAA ma ustalić nowe normy hałasu do kwietnia 2027 r., a ostateczne przepisy planowane są do sfinalizowania w połowie 2027 r. Zgodnie z tekstem aktu, komercyjne loty naddźwiękowe nad lądem nie będą wymagać specjalnych zezwoleń, jeśli samoloty będą spełniać określone limity akustyczne.

Zakaz lotów naddźwiękowych nad lądem w USA obowiązuje od 1973 r. Został wprowadzony po skargach związanych z gromem dźwiękowym, który powodował m.in. uszkodzenia mienia i zaburzenia słuchu. Choć istniały wyjątki, zakaz ograniczył rozwój komercyjnego lotnictwa supersonicznego. W praktyce przyczynił się do anulowania projektów takich jak Boeing 2707 i ograniczenia operacji Concorde’a głównie do tras transatlantyckich.

Na rynku pracuje kilka projektów naddźwiękowych. Firma Boom Supersonic rozwija samolot Overture dla 65–80 pasażerów przy prędkości około Mach 1,7; linie American, United i Japan Airlines złożyły zamówienia. NASA i Lockheed Martin prowadzą testy prototypu X-59 QueSST, którego zadaniem jest gromadzenie danych o akceptowalności mniejszego trzasku dźwiękowego. Inne firmy, w tym Hermeus i Boeing, prowadzą własne prace nad samolotami naddźwiękowymi. Projektanci przewidują, że takie maszyny mogłyby skrócić czas lotów transkontynentalnych do mniej niż cztery godziny.

W pracach nad regulacjami pojawia się też element konkurencji międzynarodowej. Chiny rozwijają własne programy naddźwiękowe. Unia Europejska skupia się przede wszystkim na polityce ograniczania emisji CO2, a decyzje dotyczące dopuszczania lotów naddźwiękowych nad lądem pozostają w gestii krajów i agencji lotniczych.

Kolejnym krokiem jest procedura w Senacie. Jeśli ustawę zatwierdzi Senat, FAA będzie miała formalny obowiązek rewizji przepisów w wyznaczonym czasie i wdrożenia standardów hałasu oraz wymogów certyfikacyjnych dla samolotów naddźwiękowych.