Chiny testują orbitalny komputer z planem 1 tys. satelitów

W Szanghaju przedstawiono pierwszy zestaw satelitów projektu Xingshu. Pokazany układ składa się z głównego satelity obliczeniowego oraz dwóch mniejszych jednostek przeznaczonych do monitorowania pogody i powierzchni Ziemi.

Celem projektu jest wykonywanie przetwarzania danych i zadań sztucznej inteligencji bezpośrednio na orbicie. Satelity mają analizować obrazy i inne pomiary na miejscu i przesyłać na Ziemię tylko wyniki analizy, na przykład lokalizacje pożarów, zalanych terenów lub uszkodzeń infrastruktury.

Plan rozwoju przewiduje trzy etapy. W fazie testowej mają zostać wyniesione dwie główne jednostki obliczeniowe i 12 mniejszych satelitów. Kolejny etap ma obejmować około 150 maszyn, a wersja docelowa ma liczyć około 1 tys. satelitów.

Satelity zaprojektowano tak, by komunikowały się między sobą za pomocą łączy laserowych. Ma to ograniczyć zależność od stałego połączenia z naziemnymi stacjami i przyspieszyć podejmowanie decyzji na orbicie.

Projekt zakłada wykorzystanie stałego dostępu do energii słonecznej oraz łatwiejsze odprowadzanie ciepła w próżni. Wymagane będą też rozwiązania chroniące sprzęt przed promieniowaniem i uderzeniami mikroszczątek kosmicznych.

Do wyzwań należą wysokie koszty wyniesienia ładunku na orbitę, ograniczone możliwości naprawy uszkodzonych modułów oraz ryzyko awarii łączności. Te czynniki mają być oceniane w kolejnych etapach testów.

Inne firmy prywatne również testują koncepcje obliczeń satelitarnych poza Ziemią, co zwiększa zainteresowanie podobnymi rozwiązaniami. Na razie nie podano szczegółowego harmonogramu dalszych startów ani kompletnych list partnerów technologicznych i finansowych.

Twórcy projektu zaznaczają, że pokazany układ to demonstracja konceptu, a nie działające centrum danych złożone z tysiąca maszyn. W fazie testów ocenione zostaną efektywność analizy na orbicie oraz trwałość i niezawodność rozwiązań komunikacyjnych i chłodzenia.