Apple prosi o zgody na pamięć od CXMT, Demokraci oburzeni

Apple złożyło wniosek o zezwolenie na zakup układów pamięci od chińskiej firmy ChangXin Memory Technologies (CXMT), która znajduje się na amerykańskiej liście podmiotów objętych ograniczeniami. Wniosek pojawił się w czasie silnego wzrostu popytu na pamięć związanym z inwestycjami w infrastrukturę sztucznej inteligencji.

Kongresmen Ro Khanna w tym tygodniu przesłał list do sekretarza handlu Howarda Lutnicka, w którym zwrócił uwagę na możliwe konsekwencje przeglądu polityki wsparcia produkcji chipów dla krajowej podaży pamięci. W liście Khanna pisał: „Administracja Trumpa mogła podważyć ten postęp i w konsekwencji położyć podwaliny pod obecny skok cen elektroniki użytkowej”. Zażądał wyjaśnień, które umowy finansowania — w tym udzielone Samsungowi i SK Hynix — mogą zostać poddane rewizji lub opóźnione, oraz czy amerykańskim firmom będzie wolno kupować pamięć od chińskich producentów, takich jak CXMT.

Apple wskazuje, że wyższe ceny pamięci były jedną z przyczyn podwyżek cen MacBooków i iPadów o około 20 proc. W tym roku podobne korekty cenowe ogłosiły już niektóre firmy produkujące komputery osobiste.

Pentagon umieścił CXMT na liście z powodu podejrzeń o powiązania z chińskim wojskiem; spółka zaprzecza tym zarzutom. Formalne wpisanie firmy na listę nie wprowadza automatycznego zakazu zakupów przez korporacje z USA, ale zwiększa polityczne i reputacyjne ryzyko zawierania takich transakcji.

Przegląd zasad wsparcia produkcji półprzewodników ma związek ze zmianami popytu na pamięć. Pojawienie się otwartych modeli językowych i rozwój rozwiązań dla sztucznej inteligencji zmienia ocenę zapotrzebowania na kosztowny sprzęt. Równocześnie organy administracji zapowiedziały kontrolę niektórych chińskich modeli i nie wykluczyły zastosowania sankcji w razie potrzeby.

Ustawa Chips and Science Act z 2022 roku przewidziała 49 mld dol. na rozwój przemysłu półprzewodników w USA; wsparcie otrzymały m.in. Micron, Samsung i SK Hynix na budowę mocy produkcyjnych na terenie Stanów Zjednoczonych. Podczas kampanii prezydenckiej Donald Trump krytykował ten sposób finansowania i proponował alternatywne rozwiązania, a Howard Lutnick informował wcześniej o przeglądzie przyznanych grantów, oceniając je jako możliwie „zbyt hojne”.

Departament Handlu na razie nie skomentował publicznie szczegółów przeglądu ani pytań zawartych w liście Khanny. Decyzje administracji dotyczące rewizji finansowania oraz ewentualnych zezwoleń na zakup pamięci od firm z listy będą wpływać na dostępność komponentów dla producentów elektroniki w USA.